Статья посвящена юридическим аспектам и первому опыту реализации Закона о пробации. Он образует комплексный правовой институт, выходящий за рамки уголовно-исполнительного права. С его принятием понятия "пробация" и "пенитенциарный" впервые в России находят отражение в законе. Выявлен ряд недочетов Закона о пробации в части его терминологии, принципов, предмета регулирования, целей и задач. Рассматривая пробацию как специфическую социальную меру предупреждения рецидива преступлений, автор обосновывает вывод о формировании пробационной криминологии как отрасли криминологической науки. Именно с позиций криминологии необходимо оценивать "трудную жизненную ситуацию" и "индивидуальную нуждаемость" как основания пробационных мер. В предмет пробационной криминологии должна входить и так называемая теневая пробация, осуществляемая криминальными или полукриминальными структурами.